Votre charpente présente une déformation visible ? Un aménagement de combles a été réalisé sans que vous sachiez si la structure a été correctement reprise ? Une entreprise vous annonce qu'il faut tout refaire, et vous voulez un second avis avant d'engager une dépense considérable ?
C'est le cœur de mon métier. Avant de devenir expert, j'ai pratiqué la charpente pendant plus de trente-cinq ans, après une formation chez les Compagnons Charpentiers des Devoirs du Tour de France. Cette école de la rigueur m'a appris à lire un ouvrage avant de le juger.
Une charpente ne ment pas, encore faut-il savoir la lire
Une charpente donne toujours des signes avant de céder. Une structure qui s'affaisse, une poutre qui vrille, un assemblage douteux, une trace de fuite ancienne sur une panne : ce sont des signes qui se repèrent quand on a soi-même monté des charpentes.
Le risque, dans ce domaine, se situe autant dans le sur-diagnostic que dans le sous-diagnostic. Il m'arrive de voir proposer le remplacement intégral d'une charpente qu'un renforcement ciblé aurait suffi à sauver, et à l'inverse des bois repeints dont la section utile a disparu. Mon rôle est de dire ce qui doit être remplacé, ce qui peut être renforcé, et ce qui peut rester en l'état.
Les désordres que je rencontre le plus souvent
Déformation d'une ferme
Flèche d'entrait, déversement, arbalétrier qui se vrille. Le bois prévient longtemps avant de céder.
Reprise de charge mal étudiée
Aménagement de combles ou ouverture d'un mur porteur menés sans calcul ni renfort.
Assemblages défaillants
Tenons dégradés, ferrures sous-dimensionnées, boulonnage insuffisant.
Section sous-dimensionnée
Au regard des charges réellement reprises, souvent après la pose d'une couverture plus lourde.
Contreventement supprimé
Retiré au fil de travaux ultérieurs, sans que personne ne mesure ce qu'il tenait.
Pathologie du bois
Insectes xylophages, champignons lignivores, altération née d'une fuite ancienne.
Couverture, zinguerie et étanchéité
La charpente et la couverture forment un système : la seconde protège la première, et un défaut d'étanchéité finit toujours par se payer sur la structure.
J'examine tout type de couverture, tuiles canal ou mécaniques, ardoises, plaques métalliques ou fibro-ciment, ainsi que les ouvrages de zinguerie destinés à la récupération des eaux pluviales. Un chéneau percé, une noue mal réalisée, un solin décollé ou une sortie de toit mal traitée suffisent à ruiner un ouvrage en quelques saisons.
Dans le Sud-Ouest, les épisodes de tempête laissent régulièrement des désordres différés : une tuile déplacée, un point de fixation arraché, et l'eau s'installe. Lorsqu'un sinistre est déclaré, une contre-expertise d'assurance permet souvent d'obtenir une indemnisation à la hauteur des reprises réellement nécessaires.
Charpente industrielle et fermettes
Les charpentes industrielles en fermettes posent des questions particulières. Elles sont calculées au plus juste, et toute modification ultérieure, découpe d'une membrure pour créer un passage, dépose d'un contreventement, ajout d'une charge, compromet un équilibre qui n'a aucune marge.
C'est l'un des désordres les plus fréquents lors des aménagements de combles réalisés sans étude, et l'un des plus coûteux à rattraper. C'est aussi l'un des premiers points que je vérifie lorsque j'interviens en conseil avant achat.
Quand le bois est attaqué
Le capricorne et la vrillette creusent le bois de l'intérieur, la mérule le digère, et les termites travaillent sans se montrer (les Landes sont classées en totalité pour ce risque). Dans tous les cas, le bois perd sa capacité portante. La question n'est jamais « faut-il traiter », mais « que reste-t-il de la section utile ».
Ce diagnostic se mène sur site, en sondant les bois accessibles. Il rejoint souvent celui de l'humidité et des infiltrations, puisque c'est l'eau qui ouvre la porte aux attaques biologiques.
Sur une construction à ossature bois, la logique est la même mais les mécanismes diffèrent : voir la page consacrée à la maison ossature bois et à la structure bois.
Mon parcours de charpentier
Avant l'expertise, j'ai monté, restauré et réparé des charpentes et des couvertures pendant trente-cinq ans. Ces réalisations ne sont pas des missions d'expertise : ce sont les ouvrages qui m'ont appris à lire une structure.
Charpente neuve
Travaux en sous-œuvre
Surélévation en ossature bois
Couverture
Où j'interviens ?
Je suis établi dans les Landes, où j'interviens le plus souvent. Pour les missions de charpente et de couverture, je me déplace dans tout le Sud-Ouest, Gironde, Pyrénées-Atlantiques, Gers, Lot-et-Garonne, Hautes-Pyrénées, et au-delà si le dossier le justifie : une structure bois s'apprécie sur place.
Demandez un second avis avant d'engager des travaux lourds sur une charpente.
Questions fréquentes sur la charpente
Comment savoir si une charpente est saine ?
En la regardant de près, ce qui suppose d'accéder aux combles. On observe la géométrie d'ensemble, on cherche les flèches et les déversements, on examine les assemblages et les appuis, et on sonde les bois là où ils sont accessibles. Une charpente saine se reconnaît aussi à ce qui l'entoure : une couverture étanche et des combles ventilés.
Faut-il remplacer une charpente attaquée par les insectes ?
Pas nécessairement. Ce qui compte n'est pas la présence de galeries mais la section de bois réellement perdue, et elle varie beaucoup d'une pièce à l'autre. Un renforcement ciblé, voire un simple traitement, suffit dans bien des cas. Remplacer l'ensemble par précaution est souvent la solution la plus chère et la moins justifiée.
Un aménagement de combles fragilise-t-il la charpente ?
Il la modifie, ce qui n'est pas la même chose. Le problème vient des aménagements menés sans étude : contreventement déposé, membrure de fermette découpée, charge ajoutée sans reprise. Sur une charpente industrielle, calculée sans marge, ces modifications ne pardonnent pas.
Christophe Dufau
Expert bâtiment certifié OFIB · Compagnon Charpentier des Devoirs du Tour de France
C'est ma spécialité d'origine. Trente-cinq ans de charpente et de couverture avant l'expertise, après une formation chez les Compagnons Charpentiers des Devoirs du Tour de France.